На 4 април 1853 година, мъж на име Мирза Абдула (Richard Burton) отпътува за Египет от британското пристанище Саутхемптън. След пристигането си, той прие титлата "Шейх". Въпреки че не беше истински шейх, а английски гражданин, известен с имената си Ричард Бъртън, той стана известен с преводите си на "Арабски нощи" и "Кама Сутра". Бъртън също така участва в хадж, ислямското поклонение към Мека, но как той успя да се озове в централата на свещените места на исляма, когато не-мюсюлмани са забранени там?

Бъртън разказва за своето пътуване в "Личен разказ за поклонение в Ал-Медина и Мека", който започва да компилира shortly след завършването на хаджа през 1853 година. В хода на двата тома, той описва петмесечното си пътуване. Основната предпоставка за този разказ започва през 1821 година, когато Бъртън е роден в семейството на армейски офицер. Той израства във Франция и Италия, където е изложен на различни езици и култури. Бъртън бързо показва езикови умения, ставайки владеещ много от езиците на страните, в които е живял.

Въпреки езиковите си способности, Бъртън не успява да избегне неприятности. След като е изключен от Оксфордския университет през 1842 година за участие в забранено конно състезание, той се записва в 18-ти полк на Британската източна индийска компания. Скоро той изгражда репутация като почитател на азиатските култури и езици. След година в армията, Бъртън успешно преминава изпита за интерпретатор по хиндустани, а след това и по персийски, гуаджарати и панджаби.

По време на служба в Синд, Бъртън се потапя в местната култура и става известен с името Мирза Абдула, което използва, когато пътува до Мека. Неговото време в Източната индийска компания приключва след като той се разболява от ревматичен офталмия. След почти три години болничен отпуск в Европа, Бъртън успява да възстанови здравето си и през 1852 година предприема ново пътуване.

През март 1853 година той получава продължение на отпуската си и е готов да приложи своето изучаване на ислямската култура в Арабия. Хаджът до Мека традиционно е свещено поклонение, запазено само за мюсюлмани. Мека е родното място на Пророка Мохамед и мястото, където той получава първите си откровения.

Бъртън обаче осъзнава, че е допуснал грешка в плана си. Той е приел маската на шиит, но попада сред сунити, които са враждебно настроени към него. Страхувайки се от подозрения, че е шиит, той бързо променя своята роля на "Абдула дервиш", а по-късно става "Шейх Абдула", сунитскиPathan от Индия. Тази нова идентичност му позволява да продължи с плана си.

След месец престой в Александрия, Бъртън продължава към Кайро и после до Ямбу в съвременна Саудитска Арабия. Той става първият европеец, който пътува до Мека през Неџдската пустиня. По време на пътуването си, Бъртън се опитва да се слее с околната среда и същевременно да изпъкне, демонстрирайки смелост и коригирайки местни мюсюлмани по време на срещите си с тях.

Когато достига до Кааба в Мека, Бъртън описва поклонниците, които плачат до завесата на светилището. Въпреки че тези редове предполагат искрено религиозно чувство, той бързо уточнява, че чувствата му произтичат от "екстаза на удовлетворената гордост". Неговото участие в хаджа оставя сложна наследствена следа. Някои учени твърдят, че маскировката му не е била за да се слее с местните хора, а по-скоро за да задоволи собственото му его.

Наред с приключенията си, Бъртън е известен и с фалшификациите си относно тях. Въпреки несъответствията в разказите му и факта, че той понякога поставя художествени факти над реалността, той проявява голямо уважение към исляма и неговите последователи.